Calcio storico fiorentino, visite chez les Bianchi di Santo Spirito

⚜️La chaleur tombe lentement sur Florence cet après-midi de juin, glissant sur les pierres pour envelopper la ville d’un souffle doré.

Dans les ruelles de l’Oltrarno les pas deviennent plus sourds, comme si Firenze elle-même retenait quelque chose. Un secret, une mémoire. Puis une porte s’ouvre, celle d’une salle d’entraînement de boxe. Ici chaque geste a du poids et chaque mouvement est une promesse, celle de tenir, de ne pas céder.

Et soudain, tout devient clair. Le Calcio Storico ne naît pas dans le tumulte de la foule, il naît ici dans la répétition du geste et la douleur apprivoisée, dans cette détermination silencieuse qui ne demande rien sinon d’aller jusqu’au au bout. Car le Calcio Storico Fiorentino n’est pas un spectacle. C’est un héritage ancestral, un combat hérité des siècles et une fidélité sans faille portée par de valeureux combattants dont l’on dit que ce sont les derniers gladiateurs des temps modernes. Des hommes qui portent avec fierté les couleurs de leur quartier et l’honneur de Firenze sur le sable de Santa Croce.

Oui il y a quelques jours j’avais rendez-vous avec l’Histoire, dans une salle d’entraînement de boxe au cœur du quartier historique de Santo Spirito. C’est là que m’attendais mon ami Fabrizio Valleri, légende vivante du Calcio Storico, là que j’ai poussé la porte des Bianchi di Santo Spirito…

 Avec Fabrizio Valleri, figure emblèmatique du calcio Storico, à la salle de boxe des Bianchi di Santo Spirito

⚽Le Calcio Storico Fiorentino c’est quoi au juste ?

Les lanceurs de drapeaux avant que la rencontre démarre

Une phrase qui n’est pas toute jeune, puisqu’elle date de 1574 et fut prononcée par le Roi de France Henri III, résume à elle seule ce qu’est le Calcio Storico Fiorentino :

« Trop petit pour être une guerre, trop violent pour être un sport ».

Le football historique florentin est l'événement le plus populaire et le plus impressionnant de Florence. Également connu sous le nom de « calcio in livrea » ou « calcio in costume », il représente ni plus ni moins que l’ancêtre du football que nous connaissons de nos jours…

Combinaison de football, de rugby, de lutte et de boxe, ses origines remontent à la Renaissance et il n’est pratiqué nulle part ailleurs dans le monde.

Le Calcio Storico moderne, réorganisé au 20^ème siècle, oppose quatre équipes correspondant aux quartiers historiques de Florence : Les Bianchi (Santo Spirito), Azzurri (Santa Croce), Rossi (Santa Maria Novella) et Verdi (San Giovanni).

Les symboles et couleurs des 4 quartiers qui s'affrontent

Les matchs se jouent sur un terrain recouvert de sable au pied de la Basilique Santa Croce et durent environ cinquante minutes.

Le but des joueurs, appelés calcianti, est d'amener le ballon au fond du terrain de l'adversaire et de le mettre dans le filet pour marquer la « chasse », la caccia. L'équipe gagnante est celle qui a marqué le plus de points à la fin du temps imparti.

En cas de victoire, la meilleure équipe du tournoi se voit remettre le prix : une vache toscane de race Chianina.

Les trois matchs, deux éliminatoires et la finale, se jouent donc sur la Piazza Santa Croce.

Cette année 2026 les 2 demi-finales auront lieu les 13 et 14 juin. La finale quant à elle se déroulera comme chaque année le 24 juin, jour de la Saint Jean-Baptiste le Saint patron de Florence.

Le défilé 2025 l'après-midi de la finale était magnifique comme toujours

Également et avant la finale, un incroyable défilé en costumes historiques à lieu dans les rues du centre historique, tandis que le soir un feu d’artifices absolument grandiose est mis en scène à partir de la Piazzale Michelangelo et dont la meilleure vue pour y assister est tout le long des quais de l'Arno.

 Le feu d'artifice l'année dernière, le soir de la Saint Jean-Baptiste le 24 juin

La finale 2025 opposait les Rouges de Santa Maria Novella aux Verts de San Giovanni

🕊️Les Bianchi di Santo Spirito

 Le ring de la salle de boxe des Bianchi, Piazza del Carmine

Ce n’est pas un hasard si je supporte l’équipe des Bianchi qui sont l’âme populaire de l’Oltrarno et de Santo Spirito, mon quartier préféré de Florence et probablement le plus identitaire au sens local.

J'aime porter les couleurs du quartier

Les Bianchi représentent ce quartier, artisanal et très enraciné, moins aristocratique historiquement que d’autres zones de la ville.

Également, à l’origine les premières équipes étaient surtout les Blancs et les Verts, ce qui renforce encore l’ancienneté symbolique des Bianchi.

Dans le Calcio Storico on ne choisit pas son équipe, on joue pour son quartier, celui où l’on est né. Les joueurs des Bianchi sont donc souvent issus de Santo Spirito ou de San Frediano. Leur couleur est le blanc, leur symbole une colombe liée au Saint-Esprit.

La Piazza Santo Spirito et sa fontaine

La Basilique de Santo Spirito, cœur du quartier, en est la référence religieuse. Leur identité est souvent associée à un esprit combatif et solidaire, une image un peu rebelle et populaire marquée par une forte cohésion entre joueurs et habitants.

Il ne s’agit pas juste d’une équipe sportive, ils ont une vie de quartier active (associations, événements, solidarité) et entretiennent des traditions telles que la bénédiction du drapeau, des processions, …

Qui plus est le groupe fonctionne presque comme une fraternité locale dans un esprit proche des contrade de Sienne notamment lors du Palio, la célèbre course de chevaux. Leur réputation sur le terrain est glorieuse et ils sont souvent perçus comme des joueurs aux qualités physiques et stratégiques faisant preuve d’un engagement total…

🏃Fabrizio Valleri, une figure des Bianchi

Surnommé « Il Vallero », c’est une figure emblématique du Calcio Storico Fiorentino et un véritable symbole des Bianchi di Santo Spirito.

D’ailleurs son visage ne vous est peut-être pas inconnu, car une bonne partie d’une émission de télé Echappées Belles sur France 5 présentée par Sophie Jovillard et dédiée à l’Italie du Nord et à Florence lui a été consacrée. Également des documentaires comme Sports d’ailleurs sur Netflix …

Originaire de l’Oltrarno, il incarne parfaitement cet esprit de quartier où le Calcio n’est pas un simple jeu, mais une appartenance profonde. Son histoire avec le Calcio Storico a commencé il y a d’ailleurs plus de 20 ans…

Il joue donc depuis de nombreuses années au sein des Bianchi où il occupe un rôle offensif de tiratore (porteur de balle). Rapide, agile et valeureux, il est capable de se faufiler dans le chaos pour marquer des cacce. Il est reconnu également pour son style intelligent et instinctif, plus stratégique que brutal, et s’est imposé par son courage et sa détermination, même si son physique est un peu moins impressionnant que certains autres joueurs.

Comme il me le confiait encore lors de ma visite, à chaque tournoi et tout comme tous les autres joueurs il se faisait mal. Il a même été grièvement blessé lors de la finale de 2019 avec une perforation des poumons et des fractures de côtes et de la clavicule. Pourtant il a continué à jouer jusqu’à la fin du match avant d’être hospitalisé…

A l'entrée de la vaste salle d'entrainement, au sous-sol d'un monument historique

D’ailleurs sachez que le mot d’ordre quelles que soient les 4 équipes et de tenir coûte que coûte et ne pas arrêter avant le sifflet…

Fabrizio Valleri est véritablement considéré aujourd’hui comme une bandiera, une figure emblématique des Bianchi.

Comme chaque joueur de football historique florentin, il n’est pas seulement un calciante, il est de ceux qui portent Firenze en eux, jusque dans l’effort et la douleur, de ceux pour qui le sable de Santa Croce n’est pas un terrain mais une fidélité.

🍽️Ah oui j’allais oublier, Fabrizio est copropriétaire à Santo Spirito des trattorie I’Raddi (du nom d’un boxeur florentin célèbre). L’une devant la basilique de Santo Spirito et l’autre, ma préférée car la plus authentique avec toutes ses photos au mur, au 47 Via d’Ardiglione.

❕Pour la petite histoire

Le Calcio Storico est donc une tradition séculaire et spectaculaire née à Florence et pratiquée surtout par l’aristocratie à la Renaissance.

Mais l’épisode le plus célèbre remonte au 16^ème siècle, pendant une période quelque peu tendue…En 1529–1530, Florence est assiégée par les troupes de Charles Quint (Empereur du Saint-Empire) et du Pape Clément VII. Pourtant la ville résiste avec acharnement.

C’est alors que le 17 février 1530, en plein siège, les Florentins ont l’idée d’organiser une partie de Calcio sur la Piazza Santa Croce. Véritable acte de défi envers les assiégeants, ce fut une manière très futée de montrer que la ville restait fière, courageuse et indomptable avec un message clair : « Nous ne sommes pas brisés ».

Selon la tradition, les florentins ont même fait jouer la partie bien en vue des ennemis, accompagnée de musique et de festivités, comme si la guerre n’entamait pas leur esprit. Depuis cet événement est devenu symbolique, incarnant la résilience florentine et montrant l’importance du Calcio Storico comme rituel social et politique, souvent raconté comme une démonstration de force morale plutôt que militaire…

⚜️La Parte Guelfa, le parti des Guelfes

Monsieur Luciano Artusi, le Consul de la Parte Guelfa et figure emblèmatique du Calcio Storico

Le Calcio Storico n’est pas seulement né dans la poussière d’une place ou dans l’élan d’un défi, il est aussi le fruit d’une mémoire plus ancienne et presque silencieuse qui traverse les siècles. A Firenze, cette mémoire porte un nom : La Parte Guelfa.

Héritière des luttes médiévales qui ont façonné la ville, elle veille encore aujourd’hui depuis le Palazzo di Parte Guelfa sur l’équilibre fragile entre tradition et transmission et a un lien fort avec le Calcio Storico.

Luciano Artusi avant que commence une finale

Parmi ceux qui ont consacré leur vie à préserver cette flamme, Luciano Artusi reste une figure essentielle et un symbole de Florence. Amoureux de la cité, il a raconté au travers d’ouvrages, protégé et transmis cette tradition avec une fidélité presque intime.

Il est la figure majeure et statutaire du Parti Guelfe en tant que Consul et était jusqu’à il y a peu Directeur du Calcio Storico (il faut dire qu’il est né en 1932).

C’est grâce à des hommes comme lui que le Calcio Storico n’est pas une simple reconstitution. Et lorsque les joueurs entrent sur le terrain, ils ne portent pas seulement des couleurs, ils portent une histoire.

 Chaque 23 juin, comme ici en 2025, la Parte Guelfa célèbre la tradition de l'Acqua di San Giovanni et défile dans le centre historique de Florence

🫶Aujourd’hui la relève est assurée avec les jeunes joueurs qui s’entraînent et portent déjà en eux la fierté d’appartenir aux Bianchi et à Firenze. Afin que, comme leurs ainés depuis tant d’années, dans chaque impact et dans chaque souffle ils perpétuent une mémoire ancienne qui n’est pas prête de disparaitre.

Car ici on est plus qu’en Italie, on est à Firenze, alors … Viva Fiorenza !!!